¿Cómo saber si alguien padece narcolepsia?

La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico que afecta la capacidad del cerebro para regular los ciclos de sueño y vigilia. Los síntomas pueden variar, pero hay señales comunes que pueden ayudar a identificar la narcolepsia:

Somnolencia excesiva durante el día:

  • Es el síntoma más común. Las personas con narcolepsia se sienten extremadamente cansadas y pueden quedarse dormidas en cualquier momento, incluso durante actividades como hablar o conducir.

Ataques de sueño repentinos:

  • Episodios breves de sueño que ocurren de forma inesperada, a menudo sin previo aviso. Pueden durar unos minutos y pueden ocurrir en situaciones inapropiadas.

Cataplejía:

  • Episodios repentinos de debilidad muscular que pueden ser desencadenados por emociones fuertes como la risa, el miedo o la sorpresa. Durante un episodio de cataplejía, la persona está consciente pero no puede moverse.
  • La cataplejía solo está presente en la narcolepsia tipo 1 (narcolepsia con cataplejía).

Parálisis del sueño:

  • Incapacidad temporal para moverse o hablar al quedarse dormido o al despertar. Esta parálisis puede durar desde unos segundos hasta varios minutos.

Alucinaciones hipnagógicas o hipnopómpicas:

  • Alucinaciones vividas que pueden ocurrir justo al quedarse dormido (hipnagógicas) o al despertar (hipnopómpicas). Pueden ser visuales, auditivas o sensoriales.

Sueño nocturno fragmentado:

  • Aunque las personas con narcolepsia pueden experimentar somnolencia extrema durante el día, su sueño nocturno suele estar fragmentado, con frecuentes despertares y dificultad para mantener el sueño continuo.

Diagnóstico de la narcolepsia:

Para confirmar el diagnóstico de narcolepsia, es necesario acudir a un médico especializado en trastornos del sueño. Los estudios utilizados incluyen:

  • Polisomnografía (PSG): Un estudio del sueño nocturno que monitorea los ciclos y patrones del sueño.
  • Prueba de latencias múltiples de sueño (MSLT): Mide cuán rápidamente una persona se queda dormida durante el día, y si entra en sueño REM rápidamente, lo cual es característico en la narcolepsia.

Si alguien muestra varios de estos síntomas, es importante buscar atención médica para un diagnóstico adecuado.

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